美國的衰落時刻

‧NEWSWEEK 2011/11/04 
 美國是否已失去曾讓它如此偉大的東西呢？尼爾弗格森（Niall Ferguson）要告訴你美國如何能夠避免眼前的崩塌。 


【撰文／台灣英文雜誌社】

不要叫我「衰落烏鴉嘴」。我真的不相信美國（或是更廣義的來說：西方文明），正以某種漸進的方式，呈現必然的衰落。


但是，這並不是因為我是那種不可救藥的樂觀主義者，總相信丘吉爾的看法，認為美國做的事永遠都是正確的（儘管有時它不盡正確時，也是因為實在沒有別的路可走）。


在我看來，文明並不是有起有落，然後逐漸衰落的──不是像四季或是人生的七個階段那樣無法避免或是可以預期。歷史並不是個光滑的拋物曲線那樣的波峰波谷一個接一個。歷史呈現的形狀更像是一個急劇變陡的斜坡，可能會突然墜落就像個懸崖一樣。


如果你不懂我說的是什麼，去印加失落的城市：馬丘比丘看看。1530年時，印加人在秘魯安第斯山脈傲視一切。但在不到十年的時間內，有著馬匹、火藥、致命疾病的外來侵略者便粉碎了這個帝國。今天遊客仍能看到那些存留至今的廢墟。


文明不會逐漸衰落而是直接崩塌的這個想法，啟發人類學家賈德戴蒙（Jared Diamond）在2005年的書：《崩塌》（Collapse）。但戴蒙的焦點放在以人為的環境災害作為崩塌的原因，這也是當時盛行的看法。但作為一個歷史學家，我採取一個更廣闊的視野。我的觀點是，當你回顧過去文明的歷史時，一個顯著的特點是大部分文明崩塌的速度，無論崩塌的原因為何。


羅馬帝國並不是靜靜地逐漸衰落下降，如歷史學家所聲稱那樣。而是在第五世紀初的幾十年內崩塌的：被野蠻的侵略者和內部分歧等混亂而造成。僅僅一個世代，廣闊的羅馬帝國的都會顯得年久失修，溝渠管道損壞，原本輝煌的交易市場則淪為冷清一片。



【本文譯自《NEWSWEEK》NOV07/2011，由台灣英文雜誌社授權刊載，未經同意禁止轉載】