‧知識通訊評論 2011/11/30
隨著北極海冰融化速度增加，北極成為一個更容易接近的開放水域，這不只促使臨近國家的急切宣示主權，也給科學家
帶來新的挑戰。
【文／知識通訊評論】
隨著北極海冰融化速度增加，北極成為一個更容易接近的開放水域，這不只促使臨近國家的急切宣示主權，也給科學家帶
來新的挑戰。
美國研究人員日前做了一項賭注，派遣重四千噸的船隻穿越白令海峽，航入北極海，這艘長七十二公尺的研究船蘭格斯號
無法破冰，過往從未駛向這個極區海域。
但北極地區正在快速變化，擁有這艘船的美國國家科學基金會觀察衛星照片後判斷，在過去五年的夏天，他們要調查楚科
奇海域，共有四年幾乎無冰，因此決定派船前往。
負責這項計畫的主要研究者，阿拉斯加大學海洋地質學家寇特利（Bernard Coakley）在航程中發給《自然》雜誌的電子
郵件表示，開著這艘船前去北極海有些冒險，所幸結果很值得，當地今年夏季海冰覆蓋率幾乎創下歷史新低，故航程並未
遭遇任何冰層阻攔，他們預計在十月中回到母港。
北極圈暖化速度比全球平均值快一倍，人類更需要監控當地變化，夏季海冰縮小後，讓科學家更有機會探索以往難以觸及
的北極海域，例如讓他們不再只能靠破冰船航行。
除了科學家，企業也前仆後繼爭相前進北極，為了觀光、漁業、運輸，特別為了諸如碳氫化合物等的天然資源，美國地質
調查資料顯示，北極區域天然氣蘊藏最高可能占全球蘊藏量的三成，石油蘊藏則可能占到百分之十三。
亟需開發這些資源國家的政府，也增加在這一地區的各項活動，作為宣稱擁有這塊受「聯合國海洋法公約」保護區域資源
權利的前奏。二○○七年，俄羅斯在北極下的冰床插上國旗，許多人認為此舉反映出該國的領土野心；俄國今年七月宣布
，要派遣兩支部隊常駐北極圈，更增強了此一看法。十一月加拿大也將在北極圈舉行年度主權演習，宣示在當地軍力更甚
過往。
這些舉動都可能衍生出一場新冷戰，阻礙科學家在北極圈進行研究，不過地質學家、海洋學家等專家普遍認為，北極圈研
究內的合作多於競爭。
阿拉斯加大學研究員艾肯（Hajo Eicken）長期分析海冰，他指出，媒體報導內容均為地緣政治衝突，但科學家所見恰好
相反，在許多案例中，唯有國際社會密切合作，才可能推動北極研究。
對研究人員而言，通航時間才是一大問題，由於各方對北極圈興趣濃厚，適合極圈航行的船隻供不應求，科學家必須和鑽
探公司及其他單位爭取那些數量有限，但特別適合北極地區的船隻，這也是為什麼寇特利和同事會決定用蘭格斯號來試航
楚科奇海。
寇特利向美國國家科學基金會提案調查北極圈地質，原本申請使用美國主要的破冰船希力號，希力號曾經航行過楚科奇海
。但重重因素形成阻力，且破冰船希力號可用時間早已預訂一空，八月下旬與九月間希力號必須與加拿大破冰船聖勞倫號
共同航行。此一數年的計畫，破冰船將記錄北美大陸棚，為兩國政府收集資料，以備未來宣稱擁有北極圈部分海床主權。
「聯合國海洋法公約」規定，若能證明爭議海域延伸自國內大陸棚，則主權海域範圍不受二百海里經濟海域限制，但這項
主張需要大量測試資料，故近年來占用諸多海洋地質學家的研究時間，同時也佔用了破冰船可用的寶貴時段。
美國至今尚未簽署「聯合國海洋法公約」，各國締約後，可在十年內提出正式主張，所以至今還不清楚，哪些區域可能會
成為特定國家的囊中物，不過部分人士預測，北極圈沿岸國家所提出的主張，將會涵蓋大部分的北極地區。
不只是鄰近國家對此感興趣，例如中國及韓國均建造大型破冰船，不願在北極圈缺席。
北極海各項活動背後大多是基於商業考量，尤其是各大石油公司都在搶灘，例如艾克森美孚今年夏天擊敗英國石油公司，
與俄國石油大廠Rosneft簽定數十億美元協議，一同在喀拉海鑽探油源；英國Cairn能源公司則將鑽探井沉入格陵蘭西岸外
海，殼牌公司亦計畫明年在阿拉斯加外的楚科奇海動工。
另一方面，觀光船在格陵蘭西岸外海同樣絡繹不絕，格陵蘭旅遊與商務委員會指出，在二○○○年至二○一○年間，造訪
當地的郵輪與遊客數量成長超過三倍，北極圈成為熱門景點。
由於海冰覆蓋面積不斷縮水，未來前往北極圈旅遊的機會將有增無減，專家對於未來變化速度仍無共識，過去十年至二十
年的自然波動，受到人為造成的全球暖化，都可能讓冰層更快速融化。但也可能讓冰層短暫重現，美國國家大氣研究中心
海冰研究員荷蘭德（Marika Holland）表示，未來仍充滿變數。
不過長期趨勢似乎很明顯，伊利諾大學大氣科學家瓦許（John Walsh）表示，「學界普遍認為，在二○三○年至二○五○
或二○六○年間，我們可能會看到北極區夏季出現短暫的無冰期」。
這可能造成北極海航行的大增，由於夏季海冰愈來愈小、愈來愈薄，保護裝置較不完備的船艦也能進入，加州大學洛杉磯
分校研究人員估計，至本世紀中期，一般船隻可航行的北極海域將增加百分之二十三。
「有些媒體想像，北極海未來將成為另一條巴拿馬運河或蘇伊士運河，只是天方夜譚。」
------布萊翰
航運公司也可能開始取道北極圈，做為太平洋沿岸與大西洋港口間載運貨物的捷徑，俄國北部海岸已曾試航，也有零星船
隻通過加拿大北部的西北航道，不過短期之內，這條路線流量絕不會大幅增加。討論影響該區域議題的跨政府論壇「北極
圈委員會」在二○○九年評估，至少在未來十年內，當地航運主要仍是為運送物資至北極鄰近居民，以及出口石油、礦物
等資源。
阿拉斯加大學地理學家布萊翰（Lawson Brigham）表示，「有些媒體想像，北極海未來將成為另一條巴拿馬運河或蘇伊士
運河，只是天方夜譚，不過以後也許會有短暫的夏季越北極通航時間」。
因為這些變化，讓科學家更感到迫切，希望盡快解開關於北極圈的種種秘密。
【完整內容請見《知識通訊評論月刊》一○九期；訂閱知識通訊評論月刊電子版】
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