美耶誕樹產業 被「塑膠貨」打爆

【經濟日報╱編譯簡國帆／綜合外電】 2011.12.19 10:46 am

 
耶誕節將屆，美國耶誕樹產業卻颳起景氣寒風，因為願意購買杉木裝飾成耶誕樹應景的民眾愈來愈少，因此耶誕樹業者正砸下愈來愈多行銷和研發資金，以吸引消費者回流，降低種植成本。

北卡羅萊納州立大學的溫室共有數千種杉木苗木，供耶誕樹基因學者佛雷普頓測試DNA，混合各種樹木的特性，以找到最佳的耶誕樹，能長得更快、品質更優，還能抵抗蟲害。

佛雷普頓的研究對美國耶誕樹商非常重要，因為杉木的銷售日漸下滑。去年全美國1.18億萬戶家庭中，僅23%（2,700萬戶）的家庭會購買真正的耶誕樹，比率遠低於1991年的40%。

人口結構轉變是一個原因。許多嬰兒潮世代消費者年老後就不再購買真的耶誕樹，許多30、40歲的民眾則從沒有這個習慣，有時只會購買人工耶誕樹。

在經濟不景氣下，很多消費者就算要買真正的耶誕樹，也會選擇較矮、價格較低的杉木，降低了種植商的利潤；過去幾年來杉木也因市面上供應過剩，導致價格萎靡不振。

與此同時，中國製的塑膠與金屬材質人工耶誕樹銷量一飛衝天，原因除了品質改善和人口結構轉變，住在都市的民眾也不願意種植和回收一棵真正的耶誕樹。尼爾森公司的調查顯示，消費者今年將花費10.1億美元購買人工耶誕樹，金額高於真樹的9.84億美元。

為了突破困境，樹商砸下愈來愈多資金，在自己的農場行銷和研發。美國耶誕樹協會（NCTA）訪調的樹商也說，願意出資推動共同行銷與研究計畫。

不過耶誕樹商齊克認為，業者仍可樂觀看待今年的銷售，因為這個月來消費者能出外採購耶誕樹的周末天氣都不錯，且20幾歲的年輕人也喜歡購買真正的小型耶誕樹，放在桌上觀賞。

佛雷普頓則說，生長速度更快、外觀更美的耶誕樹，對北卡羅萊納州的農業經濟至為關鍵；該州農業正面臨菸草銷售下滑和郊區迅速成長的威脅。